沈府管家准时敲响云板，礼乐声自仪门内漫出。
整个正厅红绸飘舞，沉香袅袅，太子、太子妃、长公主在上首正襟危坐，四周宾客衣袂飘飘，交头接耳间除了对今日仪式的期待，仿佛还有一丝丝看不见的线在牵动着众人的心。
很快礼官一声: 吉时到。众宾客噤声。
身着素色襦裙的沈家长女沈云昭，在侍女搀扶下，款步来到厅中。她乌发如瀑，眉眼间透着未脱的稚气，难掩即将成年的紧张与欣喜，却又有超越年龄的庄重大气。对太子，太子妃，长公主，和诸位长辈宾客们行礼过后，视线略于父母对视，沈父与沈母满脸含笑的微微点头。沈云昭旋即正色垂眸，静静等待。
正宾，乃礼部侍郎的夫人王夫人，她身着深紫色织锦翟衣，仪态端方地站在一旁，身旁案几上，依次摆放着缁布笄、银钗、金簪。
云昭，上前来。王夫人声音柔和却带着几分威严。云昭盈盈上前，在蒲团上跪坐。王夫人轻轻将云昭的头发梳理整齐，挽成一个简单的发髻，插上缁布笄，轻声道: 初加缁布笄，愿你质朴纯善，知礼守节。
云昭起身行礼，在赞者陪同下回房。厅内侍女为宾客们添置茶点果品，众人轻声交谈，言语间满是称赞。
片刻后，身着浅青色深衣的她再度现身。王夫人微笑着为她取下缁布笄，换上银钗，说道: 再加银钗，愿你温柔贤淑，顺遂无忧。云昭向王夫人行礼，眉眼含笑。
最后一次回房，当云昭穿着大红织金礼服出来时，厅内一片惊叹。她的发髻高挽，金色的花钿在阳光下熠熠生辉，举手投足间多了几分成熟韵味。王夫人将金簪稳稳插上，语重心长: 三加金簪，愿你芳华永驻，一生顺遂。
云昭面向父母，庄重地行拜礼，感谢养育之恩；又向正宾王夫人行谢礼。随后，沈父清了清嗓子，朗声道: 吾女云昭，今日及笄，此后当谨言慎行，弘扬家风。
礼官高喊: 礼成。厅内丝竹悠扬，宾客恭贺声不绝于耳。
待恭贺声渐渐停歇，长公主率先开口: 云昭，今日见你行此及笄大礼，恍若本宫昨日。犹记得昔日初见，那时你尚且年幼，却手执诗书，眼中尽是灵秀之气，如今更添了几分娴雅端庄。本宫祝你此后岁岁皆胜意，所行皆坦途，既有高山流水遇知音的幸事，亦能守得心中明月长圆。往后宫闱岁月，若有烦忧喜乐，皆可与我言说，我必为你挡风遮雨，护你安然前行。
厅中众人听完长公主这番话，神色各异，却都震惊于长公主对云昭的重视，能得长公主护佑，云昭此女往后前途不可限量，顿时都在心中打起了自己的小算盘。
长公主挥手，身后一金甲侍卫上前，单膝跪地，手中朱漆长匣高高举过头顶。
长公主起身，打开匣盖，刹那间，寒光乍现，一条以赤金缠就的长鞭盘卧其中，蛇形鞭首嵌着碧绿蛇睛，鳞片纹路栩栩如生，尾端缀着银铃，恍若灵蛇吐信。
此鞭以玄铁为骨，金丝编鳞，鞭梢淬有玄铁丝，刚柔并济。长公主指尖抚过蛇身凸起的鳞纹，眸光含笑，眼角又斜了太子一眼，沈姑娘既有高山流水之雅韵，亦当有御敌防身之锋芒。他日若遇不平事，这金蛇便替你扫尽阴霾。说罢将长鞭轻轻放入云昭掌心，鞭身垂落时，银铃清响如碎玉琳琅，在大厅内久久回荡。
云昭眼中满是喜色，指尖轻触金蛇鞭身流转的寒芒，鎏金鳞片在烛火下泛起粼粼波光，蛇睛碧色如春水凝眸。郑重对长公主垂首行裣衽礼，鬓边步摇轻晃: 承蒙长公主厚爱，赐此神兵。云昭往后定携此鞭于身，便如公主护佑常在，纵遇荆棘险途，亦敢昂首前行。言罢又深深一福，尾音未落，鞭梢银铃已随她起身的动作叮咚作响，恰似满心欢喜凝成的清韵。
众人又是一阵惊叹。
长公主的金蛇长鞭尚未收入锦盒，太子已含笑抬手，身后侍从托着鎏金漆盘缓步入殿。盘上青玉锁流光溢彩，九条银丝缠绕成藤蔓状，托着中央浑圆的羊脂玉，玉上长乐未央四字被工匠以错金技法勾勒，在烛光下流转出温润光晕。这玉锁名贵倒是其次，最精妙的是其中暗藏玄机，解开时或有惊喜。太子指尖轻叩锁面，藤蔓纹路竟如活物般缓缓扭动。
太子演示过后，放进盒子，亲手拿过来，递于云昭手中。
云昭恭敬接过，同样垂首行裣衽礼: 云昭恭谢太子赏赐
沈姑娘何须对孤如此客气。太子抬手虚扶。
太子妃适时快步上前，拉起云昭，素手轻扬，侍女即刻展开一卷流光溢彩的云锦。只见那匹布料宛若天边流霞裁就，浅绯底色上银丝织就的缠枝莲纹若隐若现，随着动作起伏，竟泛起粼粼碎光，恰似晨露洒在荷塘，美得惊心动魄。
这是蜀地进贡的『天孙锦』，太子妃指尖轻抚过细腻的纹路，匠人以三季桑叶喂养的雪蚕吐丝，再用晨露漂洗七七四十九日，织机上每穿梭一寸，都要耗去半两金线。她忽而一笑，鬓边珍珠步摇轻颤，妹妹生得这般标致，正该裁一身襦裙，穿上定如芍药临风，艳冠群芳。
殿内众人屏息凝视，只见云锦边缘还缀着细小的孔雀羽，随着微风轻摆，折射出七彩光晕，恍若将整片星河都织进了这匹绸缎之中。
云昭叩谢时，瞥见太子妃腕间新换的羊脂玉镯——正是前日皇后生辰宴上，父亲弹劾的那位盐商进献的贡品。
礼部侍郎之女谢清晏步上红毯，捧出鎏金缠枝纹捧盒: "家母知道沈姐姐擅制香露，特命人寻了波斯来的龙脑香。"盒中九色琉璃瓶流转异光，最中央的翡翠瓶里，凝结的香膏泛着月白色，还有这贺贴是我特特写给姐姐的，姐姐一定要看。多谢伯母，谢谢晏儿云昭展颜一笑，对着王夫人福了一礼。
忽有喧哗自侧门传来，众人望去，国公府世子裴承钺斜倚朱柱，怀抱着一只波斯猫，面色不耐: "沈姑娘，家妹承婉身体不适，今日不能前来观礼, 托我给你带了这只波斯猫……"话音刚落，猫儿又要挣扎逃跑，世子眼疾手快按住猫身，袖中滚出个珐琅彩怀表, 掉在厅前红毯上: "这个是我出海带回来的玩意，就当是我的贺礼吧。"世子捡起怀表, 别别扭扭的递向云昭，怀表滴滴答答的声响，惊得满堂贵女交头接耳。
云昭有些迟疑地接过怀表，行礼过后歉意地说: 劳烦世子替我多谢承婉妹妹，只是这猫，我从未养过, 恐照顾不周辜负承婉妹妹的好意，承婉妹妹素来爱猫, 不如让承婉妹妹先代我养着。
国公府世子裴承钺似有些不甘，把猫往前递了递, 她不爱猫，要不你先养养试试?
云昭诧异地抬头看着裴世子, 心道: 承婉妹妹爱猫，众所周知, 裴世子今日怎么又说她不爱猫，难道今日这猫承婉妹妹并不知情?
云昭正为难时, 席间国公夫人开口训斥道: 钺儿不要胡闹，今日是沈姑娘及笄礼，你也当端庄持重，莫要失了礼数。
国公夫人话落，裴世子果然不情不愿地回了座位，云昭暗自松了口气。
席间云昭外祖家送来的鎏金宝妆奁最是气派, 二十四抬箱笼打开时，珍珠鲛绡、螺钿屏风流光溢彩。管事妈妈对着陈氏和云昭庄重行礼, 回道: 老夫人说，姑娘往后要学管家理事，这些物件权当给姑娘练手。
太子妃手中茶盏忽然顿在案上, 鎏金托子撞出清响。满堂宾客望着少女鬓边晃动的珠串，忽然觉得这场及笄礼，倒比朝堂更见刀光剑影。
